Naczelna zasada przeciwdziałania pożarom głosi, że nie należy dopuszczać do rozprzestrzeniania się ognia i każdy pożar dusić, w miarę możliwości, w zarodku. Systemy przeciwpożarowe są często bardzo złożone, ale najważniejsze elementy takich systemów są zawsze te same: są to czujniki dymu i tryskacze ppoż. Czujniki mają za zadanie lokalizować zagrożenie. Gdy system wykryje dym, sygnał jest przekazywany siecią zabezpieczonych przed ogniem przewodów do jednostki centralnej, która ocenia zagrożenie i realizuje jeden z wprowadzonych wcześniej programów. Najczęściej uruchamia tryskacze ppoż, które mają za zadanie rozpylać wodę w pomieszczeniu, w którym wykryto dym. W dalszej kolejności, jeżeli istnieje taka potrzeba, system uruchamia systemy oddymiania i wzywa straż pożarną.